La temporada de parásitos externos en Barcelona y el arco mediterráneo se extiende prácticamente de marzo a noviembre, con un pico de actividad en los meses de verano. Garrapatas, pulgas, flebótomos y mosquitos representan no solo un riesgo de infestación directa, sino también de transmisión de enfermedades (leishmaniosis, ehrlichiosis, babesiosis) que requieren tratamiento veterinario complejo y en algunos casos pueden derivar en patología crónica.
La respuesta convencional pasa por antiparasitarios externos: pipetas, collares, comprimidos preventivos. Son herramientas válidas e importantes. Pero hay un nivel de protección que se construye desde dentro, y que depende directamente del estado del sistema inmune del animal. Y el sistema inmune, en un porcentaje mayor del que la mayoría de los dueños imagina, lo gestiona el intestino.
El tracto digestivo del perro alberga entre 10^13 y 10^14 microorganismos (bacterias, arqueas, hongos, virus) que en conjunto forman el microbioma intestinal. Lejos de ser una colección pasiva de inquilinos, este ecosistema tiene un papel activo en la regulación del sistema inmune, la producción de vitaminas del grupo B y K, la síntesis de ácidos grasos de cadena corta con efecto antiinflamatorio, y la modulación del eje intestino-cerebro.
Un microbioma diverso y equilibrado se asocia con una respuesta inmune más eficiente, una menor incidencia de inflamación crónica y mayor resistencia a agentes externos, incluyendo parásitos que actúan sobre la piel y las mucosas.
Un microbioma empobrecido a consecuencia de dietas ultraprocesadas ricas en cereales, azúcares y aditivos se asocia con inflamación sistémica de bajo grado, mayor susceptibilidad a infecciones y menor eficiencia en la respuesta inmune adaptativa.
El estudio de referencia en este campo fue publicado por Sandri et al. en 2017 en BMC Veterinary Research bajo el título «Raw meat based diet influences faecal microbiome and end products of fermentation in healthy dogs». El estudio comparó la composición del microbioma fecal en dos grupos de perros adultos sanos: uno alimentado con dieta cruda y otro con pienso comercial seco. Los hallazgos principales fueron:
Mayor diversidad bacteriana intestinal se ha correlacionado en múltiples estudios en medicina humana y veterinaria con una mayor resiliencia inmunológica y menor susceptibilidad a enfermedades inflamatorias. En el contexto del verano y la exposición a parásitos, un sistema inmune mejor modulado responde de forma más eficiente a las amenazas externas y genera una respuesta inflamatoria más controlada ante picaduras e infestaciones.
Mueller et al. (2020), en su revisión publicada en BMC Veterinary Research sobre reacciones adversas a los alimentos en animales de compañía, documentaron que los aditivos presentes en piensos ultraprocesados (estabilizantes, colorantes, potenciadores del sabor, antioxidantes sintéticos como el BHA y el BHT) tienen efectos perturbadores sobre la composición del microbioma intestinal, favoreciendo el crecimiento de cepas proinflamatorias en detrimento de bacterias beneficiosas.
El resultado de esta perturbación no siempre es visible en síntomas agudos. Con frecuencia se manifiesta como una inflamación crónica de bajo grado que se expresa en piel seca, exceso de sarro, propensión a alergias recurrentes o mayor susceptibilidad a infecciones.
Omega-3 de cadena larga (EPA y DHA)
En el contexto de la temporada de parásitos, una respuesta inflamatoria equilibrada significa que las picaduras de insectos y las pequeñas infestaciones no generan reacciones desproporcionadas que comprometan la barrera cutánea, primera línea de defensa frente a patógenos transmitidos por vectores.
Zinc
El zinc es un micronutriente esencial para la síntesis de metaloenzimas, la activación de linfocitos T CD4+ y la integridad de la barrera epitelial. La piel y las mucosas del perro actúan como barrera física frente a los parásitos externos: una piel bien nutrida, con recambio celular eficiente y buena elasticidad, dificulta la fijación de garrapatas y reduce la penetración de agentes transmitidos por picadura.
Las fuentes de zinc más biodisponibles en una dieta BARF son la carne roja magra (vacuno, cordero), el bazo y el hígado. El zinc presente en estos tejidos se absorbe en forma de zinc hemo; significativamente más biodisponible que el zinc de origen vegetal o los suplementos inorgánicos.
Vitamina A
Presente en concentraciones elevadas en el hígado de pollo y de res (30–50 mg de retinol por 100g), la vitamina A es indispensable para el mantenimiento de la integridad de las mucosas; conjuntival, nasal, respiratoria y digestiva. Estas mucosas son barreras primarias frente a agentes que los parásitos vectores pueden transmitir.
La vitamina A del BARF se aporta en forma de retinol preformado, con absorción directa y sin los pasos de conversión que requiere el beta-caroteno de origen vegetal.
Conviene dejar claro un punto importante: reforzar el sistema inmune mediante la dieta no sustituye los antiparasitarios en zonas de alto riesgo de leishmaniosis, garrapatas o filariosis cardíaca. Son estrategias complementarias.
Lo que la dieta aporta es un sistema inmune mejor equipado para responder a las amenazas que el antiparasitario no neutraliza: reacciones cutáneas a picaduras, procesos inflamatorios secundarios a infestación leve, recuperación más rápida ante cualquier agente infeccioso.
El verano en Barcelona activa la temporada alta de parásitos. La respuesta antiparasitaria completa tiene dos capas: la protección externa mediante productos veterinarios adecuados, y la protección interna mediante un sistema inmune robusto construido desde el intestino. La dieta BARF, al promover mayor diversidad microbiana, aportar Omega-3 inmunomoduladores y suministrar zinc y vitamina A en formas biodisponibles, contribuye a la segunda capa de una forma que el pienso seco estructuralmente no puede.
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